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一般情况下可选用两相结构的热继电器。关于电网电压均衡性较差、无人看守的电动机或与大容量电动机共用一组熔断器的电动机，宜选用三相结构的热继电器。定子三相绕组进行三角形接法的电动机，应选用有断相维护装置的三元件热继电器作过载和断相维护。
热元件的额定电流等级一般略大于电动机的额定电流。热元件选定后，再依据电动机的额定电流调整热继电器的整定电流，使整定电流与电动机的额定电流持平。关于过载能力较差的电动机，所选的热继电器的额定电流应适当小一些，而且整定电流调到是电动机额定电流的60%~90%。目前，我国生产的热继电器基本上适用于轻载起动，长时刻作业或连续长时刻作业的电动机过载维护。当电动机因带负载起动而起动时刻较长或电动机的负载是冲击性是我负载(如冲床等)时，则热继电器的整定电流应稍大于电动机的额定电流。
关于作业时刻较短、间歇时刻较长的电动机(如摇臂钻床的摇臂升降电机等)，以及虽然长时刻作业但过载的可能性很小的电动机(如排风机的电动机等)，能够不设置过载维护。
双金属片式热继电器一般用于轻载、不频频起动的过载维护。关于重载、频频起动的电动机，则可用过电流继电器(延时动作型的)做它的过载和短路维护。由于热元件受热变形需求时刻，故热继电器不能做短路维护。
